○…絶体絶命の窮地に立った日本。次に対戦するクロアチアは１９９８年フランス大会１次リーグで敗れた相手だ。初戦黒星で迎えた当時と同じような状況に、ＧＫ川口能活（磐田）は、試合に臨む心境を語り、８年前の雪辱を誓った。
「８年前、負けて決勝トーナメントに進出できなかった」。ピッチで悔しさを味わった川口は０―１で惜敗した試合を振り返ると、「あの時のチームは１人で打開できる選手が数多くいたし、１人で試合を決めることもできた」と語った。
今回、クロアチアも初戦のブラジル戦に敗れている。当時と比較して、「今はどちらかといえば組織。突出した選手はいないが技術は高い。ブラジル戦も守りがしっかりして、カウンター、パス回しも正確だ」と分析。そして、自らに気合を入れるように、「少ないチャンスをものにし、絶対に得点を与えない。失うものはない。余計なことを考えずにぶつかっていく」と言い切った。
日本は４バックの攻撃的布陣で臨むことが濃厚だ。何度も実戦でやってきた形だが、「相手に合わせるだけではだめだ。自分たちのサッカーをやらないと悔いが残る」。システムに関係なく、原点に戻り、これまでやってきた戦い方を貫きたいとの思いを強調した。（ボン＝望月章弘）
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