この半月ちょっとの間、ずいぶん楽しませてもらった。しかし、実際は夢をみていたのかＴＶを見ていたのかはっきりしない朝もあり、睡魔に完敗して迎えた朝もあった。
そして決勝トーナメントが始まった。長身ＦＷヤン・コラーの負傷も響き、期待のチェコは予選リーグで姿を消したが、それでも１６強の顔ぶれはすごい。出来れば日本の名前が入っていれば申し分なかったが、「それは贅沢だよ」と天の声が聞こえそうだ。
決勝トーナメント最初のゲームは、ドイツとスウェーデンの対戦、やはりドイツは骨太なチームだった。今大会で「ゲルマン魂」という言葉も甦った。強豪チームとして３度の優勝を誇るドイツは、４年前にチームの若返りを準優勝という成績で果たしたものの、今大会も戦前の評判はそれ程高いものではなかった。
エスパルス時代のアルディレス監督が欲しがっていたかつての名ＦＷクリンスマンは代表監督としてさらに若手の発掘をすすめた。２１才のシュバインシュタイガーやポドルスキが伸び伸びやっている。そのポドルスキの２発がスウェーデンを沈めドイツはベスト８に進んだ。
また、クリンスマン監督はレーマンを正ＧＫに指名、日本でも有名な２００２年の大会ＭＶＰオリバー・カーンを第２ＧＫとした。今年３７才になる同年齢のライバルのポジション争いに決着がついたのは大会２ヶ月前だった。もちろん、経験不足を指摘されていたＤＦ陣への影響を考えての人選だったと思う。
そのドイツがベスト４をかけて戦うのがメキシコを延長戦で降したアルゼンチンだ。
１年前のコンフェデレーションズカップでもメキシコにはＰＫ戦の末の勝利だったが、今回も立ち上がりに先制され、延長戦でも最後まで攻められ苦戦した。それでも勝つのがアルゼンチンの実力だ。開催国ドイツとアルゼンチンの準々決勝は、今大会中最も注目のカード、語り継がれる試合になりそうだ。
またイングランドはベッカムのＦＫの１点だけでエクアドルを退けベスト８に進んだ。
準々決勝の相手はポルトガルだ。ポルトガルはオランダとのサバイバル、イエローカード１６枚、退場者４人を出す死闘の末の準々決勝進出だが、コスチ―ニャとデコの出場停止は痛い。クリスティアーノ・ロナウドの負傷の程度も気がかりだ。イングランドが追い風を受けていよいよ「イングランド史上最強」といわれる実力を見せるのかもしれない。
その他、準々決勝ではブラジルとスペインというカードも実現しそうだ。ブラジルとポルトガルが勝ちあがれば、２００２年のブラジル優勝時の監督フェリペがポルトガルの監督として準決勝でブラジルと対戦する。またもしオーストラリアがイタリアに勝つとヒディンク監督の３大会連続ベスト４も見えてくる。
とにかく、もう二度と眠ってはいけない！
（伊藤圭介）