ラグビートップリーグヤマハ発動機：不屈のラガーマン　村田亙　挑戦の軌跡（下）

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不屈のラガーマン　村田亙　挑戦の軌跡（下）

2008/02/29

日本人プロ選手１号　フランスでＳＨの新境地
日本ラグビー界をけん引してきたヤマハ発動機の村田亙（４０）が今季限りで現役生活にピリオドを打った。不屈のラガーマンの半生と、次の目標に迫った。

　―平成１１年に日本人プロ１号としてフランスに渡りました。３１歳での大きな決断でした。
　「当時は長女が生まれたばかりで周囲には心配の声もありましたが、『後悔したくないでしょ。行こうよ』と、妻に背中を押してもらいました」

　―デビュー戦はどうでした。
　「運がありました。移籍すぐの公式戦で主将のスクラムハーフが負傷し、翌週から先発出場した。試合開始１分、５分と立て続けにトライを奪ったら、観客のどよめきが次第に喝采（かっさい）に変わり、ノーサイドの時はスタンディングオベーションでした」

　―海外生活で困難もあったでしょう。
　「つらかったのは、デビュー戦後の１カ月。家族を日本に残していたので、１人孤独で寒けがしました。言葉が分からないことがストレスでしたね。街に出たり、選手とコミュニケーションを取ったり、五感を研ぎ澄まして必死でした」

　―日本とフランスのラグビーの違いは何ですか。
　「フランスはゲームに緩急があり、日本よりスクラムハーフの地位が高い。速いパスを出し、ボールを動かせば評価してもらえる。個人プレーで目立つより、ポジションを究めて周りを生かそうと意識が変わりました。肉弾戦を経験し、タフにもなりましたね」

　―ヤマハ発動機へ移籍を決めた理由は何ですか。
　「もう１度、日本代表に参加してＷ杯を目指そうと思ったのが１番。その時、声が掛かったのがヤマハ発動機でした。これから強豪を目指すチームに力を貸すことにやりがいも感じた。ずっと東京をベースに生活していたので、磐田の田舎で暮らしてみようかと思ったのもあります。２シーズン目に関西社会人リーグで全勝優勝し、チームをトップリーグに引き上げることができました」

　―第２の人生で目指すものはありますか。
　「大きな目標は日本代表の監督で世界に挑戦すること。日本を強くしたい。そのためにはまずトップリーグのコーチや監督を経験しないとね。自分のチームを強くしてインパクトあるコーチ像をつくりたい。今はカーワンという英雄がいるし、サントリー監督で同年齢の清宮もいる。でも、必ずぼくを必要とする時代が来るはず」

　―日本を強くするためには何が必要ですか。
　「個人のレベルでは世界に太刀打ちできないが、１５対１５なら数的有利をつくってカバーできる。日本人は倒れてもすぐに立ち上がってプレーする俊敏性に優れている。日本独自の戦術戦略を生み出し、世界の強豪に勝ちたい」

　―７人制日本代表の新監督に就任しました。
　「任命を受けた時は本当に驚きました。代表を引っ張って世界に日本ラグビーの存在をアピールしてきます。７人制は１５人制への登竜門。１人前の指導者になれるよう実績を残していきたいと思います」

　―ラグビーの普及活動にも力を入れていますね。
　「ヤマハ発動機からオファーをもらっているので、今後も磐田に残って指導者の勉強と普及活動をするつもりです。ラグビーは痛みの分かるスポーツ。協調性や社会性を養うことができます。磐田から全国へラグビーの素晴らしさを広めていきたい」

村田　亙（むらた・わたる）　Ｗ杯に３大会連続出場した元日本代表スクラムハーフ。東芝府中（現東芝）の日本選手権３連覇に貢献した。日本人初のプロラグビー選手してフランスで２シーズンプレーした後、平成１３年にヤマハ発動機へ移籍した。「ラグビーよりも家族が大切」と、休日は妻と４人の娘を連れて温泉へドライブに行く。１７２センチ、７５キロ。福岡県出身。

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